血管性認知症とは？初期症状や原因、アルツハイマーとの違いをわかりやすく解説

「最近、物忘れが増えたけれど、年のせいだろうか」「家族が急に怒りっぽくなったのは、もしかして認知症…？」こうした変化に戸惑いを感じている方はいらっしゃいませんか。認知症にはいくつかの種類がありますが、アルツハイマー型認知症に次いで多いのが「血管性認知症」です。血管性認知症は、脳梗塞や脳出血といった脳の血管の病気（脳血管障害）が原因で起こります。そのため、症状の現れ方や進行の仕方がアルツハイマー型認知症とは異なります。特に、できることとできないことが混在する「まだら認知症」や、感情のコントロールが難しくなる「感情失禁」は、血管性認知症の特徴的な症状です。この記事では、血管性認知症の初期症状から原因、アルツハイマー型認知症との違い、そして予防法や治療、具体的な介護のポイントまでを網羅的に解説します。正しい知識を持つことが、ご本人とご家族の安心につながります。ぜひ最後までお読みください。

血管性認知症とは脳の血管障害によって起こる認知症

血管性認知症は、脳梗塞や脳出血などの「脳血管障害」によって、脳の神経細胞に酸素や栄養が届かなくなり、その細胞が死んでしまうことで発症する認知症です。障害が起きた脳の場所によって、現れる症状が異なります。例えば、記憶を司る「海馬」の血管が詰まれば記憶障害が、手足の動きをコントロールする部分で起これば麻痺が出るといったように、障害部位と症状が直結しやすいのが特徴です。日本では、アルツハイマー型認知症に次いで2番目に多く、認知症全体の約2割を占めています。

血管性認知症とアルツハイマー型認知症の主な違い

同じ認知症でも、血管性認知症とアルツハイマー型認知症では、原因も症状の現れ方も異なります。その違いを知ることが、適切な対応の第一歩となります。

比較項目	血管性認知症	アルツハイマー型認知症
原因	脳梗塞や脳出血などの脳血管障害	アミロイドβなどの異常なたんぱく質の蓄積
症状の現れ方	・まだら認知症（できることと、できないことが混在） ・脳血管障害のたびに階段状に進行	・全般的な機能低下 ・ゆっくりと進行
初期症状	・意欲低下、物忘れ、頭痛、めまい ・障害部位により麻痺や言語障害も	・食事したことを忘れるなどの記憶障害 ・物盗られ妄想
性別	男性に多い傾向	女性に多い傾向
合併しやすい症状	手足の麻痺、歩行障害、言語障害、嚥下障害	初期は身体的な症状は少ない

原因の違い：脳血管障害か異常なたんぱく質か

血管性認知症の原因は、脳梗塞や脳出血といった脳血管障害です。血管が詰まったり破れたりすることで脳細胞が破壊され、認知機能が低下します。一方、アルツハイマー型認知症は、アミロイドβといった異常なたんぱく質が脳に蓄積し、神経細胞が変性・脱落していくことで発症します。

症状の現れ方：まだら認知症と全般的な機能低下

血管性認知症の最大の特徴は「まだら認知症」です。これは、脳の障害された部分の機能は低下しますが、無事な部分の機能は保たれるため、「記憶力はしっかりしているのに、計画を立てて物事を実行できない」といったように、できることとできないことが混在する状態を指します。また、脳血管障害が再発するたびに、症状がガクンと悪化する「階段状の進行」も特徴的です。

対してアルツハイマー型認知症は、脳全体がゆっくりと萎縮していくため、認知機能も全般的に低下していく傾向があります。

性別による発症率の違い

血管性認知症は、原因となる脳血管障害が男性に多いことから、男性の発症率が高いとされています。一方、アルツハイマー型認知症は、女性のほうが発症しやすいことが知られています。

合併しやすい症状の違い

血管性認知症は、脳血管障害の部位によって、半身の麻痺や歩行障害、呂律が回らないといった言語障害、食べ物がうまく飲み込めない嚥下障害など、身体的な症状を伴うことが多いのが特徴です。アルツハイマー型認知症では、初期の段階でこうした身体症状が現れることは比較的少ないです。

血管性認知症の主な症状

血管性認知症では、認知機能の低下（中核症状）だけでなく、行動や心理面の症状（BPSD：行動・心理症状）や身体的な症状など、様々な症状が現れます。

できることとできないことが混在する「まだら認知症」

「まだら認知症」は、血管性認知症を理解する上で最も重要なキーワードです。脳のダメージを受けていない部分の機能は保たれているため、認知機能がまだらに低下します。

例えば、以下のような状態が見られます。

• 昨日の夕食の献立は思い出せないが、昔のことは鮮明に覚えている。
• 計算は得意だが、着替えの手順が分からなくなる。
• しっかり受け答えできる時と、ぼーっとしている時の差が激しい。

ご本人も自分の状態をある程度自覚していることが多く、「なぜこんなこともできなくなったんだろう」と落ち込んだり、プライドが傷ついたりすることがあります。

感情のコントロールが難しくなる「感情失禁」

感情失禁は、ささいな刺激で感情のたがが外れてしまい、急に泣き出したり、怒り出したり、大笑いしたりと、感情のコントロールができなくなる状態です。これは、感情を制御する脳の部位がダメージを受けることで起こります。本人の性格が変わってしまったわけではなく、病気の症状であることを周囲が理解し、冷静に対応することが大切です。

中核症状：記憶障害・見当識障害

認知症の代表的な症状である記憶障害や見当識障害も現れます。

記憶障害

アルツハイマー型認知症が「体験したこと自体」を忘れるのに対し、血管性認知症では「体験したことは覚えているが、詳細を思い出せない」といった形をとることが多いです。

見当識障害

時間や場所、人との関係性が分からなくなる症状です。例えば、季節に合わない服装をしたり、慣れた場所で道に迷ったりすることがあります。

遂行機能障害と注意障害

遂行機能障害

計画を立てて、段取り良く物事を実行することが困難になります。例えば、料理の手順が分からなくなったり、家電の操作ができなくなったりします。

注意障害

注意力が散漫になり、2つ以上のことを同時に行うのが苦手になります。会話の途中で話が飛んだり、集中力が続かなくなったりします。

失語・失行・失認

脳の障害部位によっては、以下のような高次脳機能障害が現れることがあります。

失語

言葉がスムーズに出てこなかったり、相手の言うことが理解できなかったりします。

失行

身体は動くのに、服の着方や道具の使い方が分からなくなります。

失認

目に見えているものが何かを認識できなくなります。

意欲が低下する「アパシー」

何事にも関心がなくなり、自発的な行動が減って、一日中ぼーっと過ごすことが多くなります。うつ病と間違われることもありますが、アパシーの場合は本人が悲しみや苦痛を感じていない点が異なります。

夜間に混乱する「せん妄」

一時的に意識が混濁し、幻覚を見たり、興奮して大声を出したり、場所が分からなくなって混乱したりする状態です。特に夕方から夜間にかけて起こりやすく、体調不良や環境の変化がきっかけになることもあります。

血管性認知症の進行と余命

初期症状：物忘れや頭痛、めまい

物忘れのほか、頭痛やめまい、しびれ、意欲の低下などが初期症状として現れることがあります。小さな脳梗塞（無症候性脳梗塞）が原因の場合、本人が気づかないうちに発症していることも少なくありません。

中期症状：歩行障害や感情失禁の悪化

脳血管障害を繰り返すことで、症状が段階的に進行します。記憶障害や遂行機能障害が悪化するほか、歩行が小刻みになったり、転びやすくなったりします。感情失禁が目立つようになるのもこの時期です。

末期症状：寝たきりや嚥下障害のリスク

さらに進行すると、麻痺や筋固縮が強まり、自力での移動が困難になって寝たきりの状態になることがあります。また、飲み込みの機能が低下する「嚥下障害」が起こり、誤嚥性肺炎のリスクが高まります。

血管性認知症の余命は個人差が大きい

血管性認知症の余命は、原因となる脳血管障害の重症度や再発の有無、持病の管理状態、年齢などによって大きく異なるため、一概には言えません。いくつかの研究では、診断後の平均余命が5～7年程度という報告もありますが、これはあくまで平均値です。脳卒中の再発を防ぎ、生活習慣病をしっかり管理することで、予後を改善できる可能性は十分にあります。

血管性認知症の原因と予防法

最大の原因は脳梗塞や脳出血などの脳血管障害

血管性認知症の直接的な原因は、脳の血管が詰まる「脳梗塞」や、血管が破れる「脳出血」などの脳血管障害です。これらの病気によって脳の血流が途絶え、神経細胞がダメージを受けることで発症します。

危険因子となる高血圧・糖尿病などの生活習慣病

脳血管障害を引き起こす最大の危険因子は、高血圧、糖尿病、脂質異常症（高コレステロール）、喫煙、多量飲酒といった生活習慣病です。これらの要因は、動脈硬化を進行させ、血管を脆くしたり、詰まりやすくしたりします。

予防の鍵は生活習慣病の管理と改善

血管性認知症を予防するためには、原因となる脳血管障害を起こさないことが最も重要です。つまり、危険因子である生活習慣病を予防・管理・治療することが、最大の予防法となります。

バランスの取れた食事

塩分や脂肪分の多い食事を控え、減塩を心がけることが高血圧予防につながります。野菜や果物、魚（特に青魚）を積極的に摂り、バランスの良い食事を意識しましょう。

適度な運動の習慣化

ウォーキングなどの有酸素運動は、血圧や血糖値を下げ、肥満を解消する効果があります。無理のない範囲で、週に3回、1回30分程度を目安に続けることが推奨されます。

禁煙と節酒

喫煙は動脈硬化を促進する最大の危険因子の一つです。禁煙は必須と考えましょう。また、過度な飲酒は高血圧や脳出血のリスクを高めるため、適量を守ることが大切です。

血管性認知症の診断・検査と治療法

どの診療科を受診すればよいか？

「認知症かもしれない」と思ったら、まずはかかりつけ医に相談するのが第一歩です。その上で、専門的な診断が必要な場合は、以下の診療科を紹介されることが一般的です。

• 物忘れ外来・認知症外来 : 認知症を専門に扱う外来です。
• 神経内科 : 脳や脊髄、神経、筋肉の病気を専門とします。
• 精神科・老年精神科 : 心の病気全般を専門とし、認知症に伴う行動・心理症状（BPSD）の治療を得意とします。

診断の流れ：問診から画像検査まで

専門医のもとでは、以下のような検査を組み合わせて総合的に診断が行われます。

問診

本人や家族から、いつからどのような症状が出ているか、既往歴や生活習慣などを詳しく聞き取ります。受診前に症状のメモを準備しておくとスムーズです。

神経心理学検査

「長谷川式認知症スケール」などを用いて、記憶力、判断力、計算能力といった認知機能の状態を客観的に評価します。

脳画像検査

CTやMRIで脳の状態を撮影します。脳梗塞や脳出血の痕跡、脳の萎縮の有無や程度を確認し、症状の原因が脳血管障害によるものかを判断する上で最も重要な検査です。

診断を受けたら：介護保険の申請を

診断を受けたら、速やかに公的な介護サービスを利用するための「要介護認定」の申請を行いましょう。お住まいの市区町村の窓口や、地域包括支援センターで手続きができます。認定を受けることで、デイサービスや訪問介護、福祉用具のレンタルなど、様々なサービスを1～3割の自己負担で利用できるようになります。

薬物療法：脳血管障害の再発予防と周辺症状の緩和

血管性認知症には、残念ながら認知機能そのものを回復させる根本的な治療薬はありません。そのため、薬物療法の主な目的は以下の2つになります。

脳血管障害の再発予防

脳梗塞の再発を防ぐための抗血小板薬や、高血圧、糖尿病などの基礎疾患に対する治療薬を服用します。

行動・心理症状（BPSD）の緩和

意欲低下（アパシー）やうつ状態に対しては抗うつ薬、興奮や攻撃性、妄想に対しては抗精神病薬などが、症状に応じて慎重に使用されます。

非薬物療法：リハビリテーションで機能維持を目指す

薬を使わない治療法も非常に重要です。残された機能を最大限に活用し、生活の質（QOL）を維持・向上させることを目的とします。

理学療法（PT）

歩行訓練や筋力トレーニングなどを行い、麻痺や身体機能の低下を防ぎ、日常生活動作の維持・改善を目指します。

作業療法（OT）

食事や着替え、趣味活動など、具体的な作業を通じて、応用的な動作能力や社会適応能力の維持・改善を図ります。

言語聴覚療法（ST）

言語障害や嚥下障害がある場合に、コミュニケーションや飲み込みの訓練を行います。

血管性認知症の方への介護のポイントと公的サービスの活用

体調の変化に注意し、静かな環境を整える

血管性認知症は、脳血管障害の再発で急激に悪化することがあります。高血圧などの持病の管理はもちろん、日頃から顔色や呂律、手足の動きなど、些細な体調の変化に気を配ることが大切です。また、感情失禁やせん妄を誘発しないよう、一度に多くの情報を伝えず、静かで落ち着ける環境を整えることも重要です。

本人のプライドを尊重し、できることは続けてもらう

「まだら認知症」の特性上、できないことがあっても、自尊心（プライド）は保たれていることが多いです。失敗を責めたり、何でも手伝いすぎたりすると、かえって意欲を削いでしまいます。時間がかかっても本人のペースを尊重し、安全にできることは続けてもらい、自信を失わないようにサポートしましょう。

感情失禁には冷静に寄り添う

突然泣いたり怒ったりする感情失禁の症状が見られた場合、驚かずに冷静に対応することが重要です。「どうしたの？」と優しく声をかけ、気分転換を促すなど、本人が落ち着けるように寄り添いましょう。感情的な言動を正面から受け止めず、「病気の症状なのだ」と理解することが、介護者の心の負担を軽くします。

嚥下障害への対応と食事の工夫

飲み込みが難しい「嚥下障害」は、誤嚥性肺炎につながる危険な症状です。食事の際は、本人の状態に合わせて、食べ物を細かく刻んだ「きざみ食」や、ミキサーにかけた「ミキサー食」、とろみ剤を使って飲み込みやすくするなどの工夫が必要です。食事介助の際は、一口の量を少なくし、しっかり飲み込んだことを確認してから次の一口を促すなど、焦らずゆっくり進めましょう。

知っておきたい公的制度と相談窓口

介護は一人で抱え込む必要はありません。様々な公的制度や相談窓口があります。

介護保険サービス

要介護認定を受けることで利用できます。専門家がケアプランを作成し、デイサービス（通所介護）や訪問介護、ショートステイ（短期入所生活介護）などを組み合わせて利用します。

地域包括支援センター

高齢者の暮らしを支える総合相談窓口です。介護に関する悩みや相談、要介護認定の申請支援など、幅広く対応してくれます。

成年後見制度

判断能力が低下した方の財産管理や契約などを法的に支援する制度です。将来に備えて任意後見契約を結んでおくことも可能です。

症状や必要な医療ケアに応じた老人ホーム選び

在宅での介護が難しくなった場合、専門的なケアを受けられる老人ホームへの入居も選択肢となります。血管性認知症の方は、身体的な麻痺や医療ケアを必要とすることが多いため、施設の医療・看護体制やリハビリ体制が重要なポイントになります。

グループホーム

認知症ケアに特化した施設で、5～9人の少人数で共同生活を送ります。家庭的な雰囲気の中で、専門スタッフによるケアを受けられるのが特徴です。ただし、身体的な麻痺が重い場合や、常時医療的ケアが必要な場合は、受け入れが難しいこともあります。

介護付き有料老人ホーム

24時間体制で介護スタッフが常駐し、食事や入浴、排泄などの介護サービスを提供します。看護師が日中常駐している施設が多く、医療機関との連携もしっかりしているため、持病の管理や医療的ケアが必要な方でも安心して生活できます。リハビリ専門職（機能訓練指導員）を配置し、機能訓練に力を入れている施設もあります。

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